"The Last of Us" ci aiuta a elaborare il lutto senza lasciare nulla di non detto

Non possiamo mai prepararci completamente alla morte di una persona a cui teniamo . Nessuno te lo dice, o se lo fa, non può trasmetterti appieno cosa significhi. Anche se la persona amata ha il tempo di sistemare i suoi affari, anche se pensi di averle detto tutto quello che volevi dire mentre poteva sentire, ci saranno sempre dettagli che ci sono sfuggiti. Domande senza risposta.

Forse ancora più inquietanti sono le domande che non abbiamo pensato di porci, perché non sapevamo cosa fare. Questi pensieri sono un peso troppo gravoso per una serie TV basata su un videogioco ? Sta a voi deciderlo.

Ma " The Last of Us " non è il classico sparatutto per console che contrappone dei veri e propri cappelli bianchi ai cattivi. Joel, il principale antagonista, è sopravvissuto a un'apocalisse per tutto il tempo che ha trascorso facendo predoni, prima di dedicarsi al contrabbando. Prima del crollo della civiltà, era un appaltatore che lottava per mantenere la sua bambina. Fu uccisa la notte in cui l'epidemia di Cordyceps trasformò quasi tutta l'umanità in cannibali senza cervello e violenti . Era anche il suo compleanno.

Scegliere Pedro Pascal per interpretare Joel nell'adattamento HBO ha garantito una simpatia innata per il personaggio, persino quando ha trattato Ellie (Bella Ramsey), la quattordicenne che era stato assunto per proteggere, con un gelo spietato. Noi sapevamo il perché, ma lei no, rendendo la sua affettuosa svolta alla fine della prima stagione immensamente toccante e la sua scioccante morte all'inizio della seconda stagione volutamente crudele.

Ora è un ricordo che Neil Druckmann, Craig Mazin e la collega scrittrice Halley Gross rivisitano ancora una volta, e in un momento del viaggio di Ellie in cui una vendetta minaccia di cancellare la sua bussola morale. All'inizio della stagione, Ellie è visibilmente turbata da Joel, che sembra non riuscire a fare nulla di giusto. Ci chiediamo se abbia mai scoperto che Joel le aveva mentito su quanto accaduto all'ospedale di Salt Lake City, dove un medico avrebbe dovuto curare il suo corpo.

Joel disse a Ellie che era una delle tante persone immuni, piuttosto che ammettere di aver sparato a un ospedale pieno di persone perché teneva di più alla sua vita piuttosto che alla prospettiva della sua morte che avrebbe contribuito a salvare l'umanità intera.

Bella Ramsey e Pedro Pascal in "The Last of Us" (Liane Hentscher/HBO) Alla fine del quinto episodio, prima che Ellie torturi un'ex Firefly condannata di nome Nora (Tati Gabrielle) per trovare la sua preda, Abby ( Kaitlyn Dever ), Nora pensa di mandare in frantumi l'immagine di santità che Ellie aveva della sua figura paterna sputandole in faccia quella verità.

Poi Ellie lancia il vero shock: lo sa. Joel glielo ha detto. Ma cos'altro è rimasto inespresso? Rimane sospeso nell'aria come la nebbia di spore che lentamente consuma viva Nora. Poi, altrettanto improvvisamente, la scena si oscura prima di passare a un'immagine di una giovane Ellie che si sveglia nel suo letto, sorridente mentre Joel entra dalla porta della sua camera da letto per darle il buongiorno.

La morte di personaggi amati sconvolge il nostro fragile senso di serenità, persino in serie TV in cui la violenza si nasconde dietro ogni angolo. Chi ha giocato a "The Last of Us" sapeva cosa sarebbe successo, proprio come chiunque abbia letto i romanzi di George R. R. Martin "Cronache del ghiaccio e del fuoco" sapeva che la storia di Oberyn Martell, interpretato da Pascal, era destinata a un finale orribile ne " Il Trono di Spade ". In entrambi i casi, avremmo potuto sperare che gli adattamenti televisivi trovassero una soluzione alternativa a queste terribili inevitabilità, pur sapendo che era impossibile.

Ma il filo di risentimento, ancora sospeso e intriso di lacrime, ha reso la morte di Joel particolarmente dolorosa, e il sesto episodio una gradita consolazione. Il succo, espresso attraverso un montaggio narrativo dei compleanni di Ellie dal 15° al 19°, è che Joel ci ha sempre provato. Ha cercato di fare la cosa giusta, ha cercato di rendere felice Ellie, ha cercato di essere il tipo di padre che la fine del mondo non gli ha permesso di essere per suo figlio.

E cercò di seguire il consiglio del padre, come gli viene raccontato in un flashback di quando Joel era adolescente nel 1983. "Me la cavo un po' meglio di mio padre", dice il padre di Joel (interpretato da Tony Dalton ). "E sai, quando sarà il tuo turno, spero che tu te la cavi un po' meglio di me".

Pedro Pascal in "The Last of Us" (Liane Hentscher/HBO). La morte di Joel nel secondo episodio ha spezzato il cuore degli spettatori. Alcuni hanno affermato che li ha portati a perdere la fiducia nella serie. (Gli ascolti dello stesso giorno non lo hanno confermato; gli ascolti del terzo episodio sono stati leggermente superiori.) Ma ciò che questo episodio fa meglio di altre serie TV che ritraggono morte e dolore è esplorare i momenti condivisi con qualcuno che è morto, soprattutto un genitore, e ci propone di vedere noi stessi attraverso i suoi occhi.

Ogni compleanno di Ellie dimostra quanto sia più difficile crescere un adolescente che si allontana. Il suo quindicesimo compleanno è facile: è la prima volta che si comporta come un'adolescente normale. Joel le compra una torta, rimette a nuovo una chitarra e le fa una serenata con una cover struggente e incerta di "Future Days" dei Pearl Jam, con il suo testo alquanto solenne: "Se mai dovessi perderti/ perderei sicuramente me stesso/ Tutto ciò che ho trovato di caro/ non l'ho trovato da solo..."

Per il suo sedicesimo compleanno, Joel la porta in un museo scientifico, dove realizza il suo sogno di andare nello spazio salendo sul modulo di comando dell'Apollo 15. "Me la cavo?" le chiede, e lei ride. "Stai scherzando?"

Ma non sempre lo fa, nemmeno quando lo vuole. Nessun genitore può. Il giorno del diciassettesimo compleanno di Ellie, la sorprende a fumare erba e a pomiciare con una ragazza, e impazzisce. Lei reagisce trasferendosi in garage e ricordando a Joel che non è sua figlia.

Quando Ellie compie 19 anni – lo show salta il suo diciottesimo compleanno – inizia a mettere in discussione la versione di Joel sugli eventi di Salt Lake City. Ma mette da parte i dubbi per godersi il regalo di quell'anno: la sua prima pattuglia di sicurezza con Joel.

Dovrebbe essere una fuga facile e sicura. Invece, si rivela la più importante per la loro relazione, poiché i due vengono chiamati ad aiutare un'altra pattuglia a catturare e trovare Eugene ( Joe Pantoliano ), il marito di Gail, dopo che è stato morso.

Eugene implora Joel di rivedere Gail ancora una volta, ed Ellie lo convince a fare un'eccezione, dato che non mostra sintomi. Joel sembra cedere, mandando Ellie avanti a prendere i cavalli e promettendole che lui ed Eugene la raggiungeranno.

Poi Ellie si tira indietro, costringendo Joel a voltarsi verso di lei per ripetere: "Lo prometto", con la stessa espressione che aveva quando aveva mentito su Salt Lake City.

Una volta che Ellie se ne va, Joel conduce Eugene a un lago da cartolina e lo uccide. Ellie torna a vedere il corpo di Eugene e capisce cosa è successo. Sulla via del ritorno, Joel dice a Ellie che dirà a Gail ( Catherine O'Hara ) "tutto ciò che ha bisogno di sapere, e nient'altro. È la cosa giusta da fare", conclude.

Ma Ellie non ritiene giusto che Joel abbia mentito su questa tragedia o su altre. Rimane lì mentre Joel racconta a Gail la sua versione dei fatti, dicendo che Eugene voleva salutarla di persona, ma non voleva metterla in pericolo; che era coraggioso; che si era tolto la vita.

Ellie irrompe e dice a Gail che non è andata così. Eugene ha implorato di vederti, dice Ellie. Aveva tempo, e Joel ha promesso a Eugene ed Ellie che avrebbe riportato Eugene a casa da Gail. Ma Joel ha sparato a Eugene in testa. Ecco perché Gail odia Joel.

Nove mesi dopo, dopo la festa di Capodanno in cui Joel sbaglia di nuovo nel tentativo di difendere Ellie, si scusa e va a fare il broncio con la chitarra di Ellie sulla veranda.

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Nella versione della scena dell'episodio d'apertura, Ellie torna a casa più tardi, lo fulmina con lo sguardo in silenzio e si dirige verso il suo rifugio in garage. Ma ora la vediamo tornare indietro per affrontare Joel sulle sue bugie e pretendere che risponda onestamente alle sue domande su Salt Lake City. "C'erano altre persone immuni?" Scuote la testa silenziosamente. "C'erano dei predoni?" Di nuovo, scuote la testa in segno di diniego.

"Avrebbero potuto trovare una cura?" A questo punto, Joel inizia a piangere e annuisce, confermando anche di aver ucciso tutti.

"Creare una cura ti avrebbe ucciso", spiega, ma questa non è una scusa sufficiente per Ellie, che lo accusa di averla derubata dello scopo della sua vita.

Sì, dice Joel, aggiungendo che ne pagherà il prezzo, il che in quel momento pensa che significherà solo che lei gli volterà le spalle. Poi ammette che se avesse una seconda possibilità in quel momento, rifarebbe tutto da capo.

"Perché sei egoista", sibila Ellie.

"Perché ti amo", ribatte, "in un modo che non puoi capire. Forse non lo capirai mai". Poi trasmette il messaggio del padre. "Ma se quel giorno dovesse arrivare, se mai ne avessi uno tuo, beh... spero che tu possa farcela un po' meglio di me".

Se hai mai rinnegato un genitore amorevole o maledetto i suoi sforzi, questi rimpianti potrebbero tormentarti di più dopo che se ne sarà andato e quando sarai diventato un adulto che si rende conto di quanto siamo tutti imperfetti nonostante le nostre migliori intenzioni.

Pedro Pascal in "The Last of Us" (Liane Hentscher/HBO) Viaggiare attraverso quella verità arrugginita non è qualcosa che la maggior parte dei trattamenti televisivi del lutto si azzarda a fare o a realizzare così bene come fanno Mazin, Druckmann e Gross in questo episodio, il penultimo di una stagione all'insegna della vendetta. Se "The Last of Us" avesse seguito la progressione lineare di azione e reazione, con la morte di Joel che alimenta il desiderio di vendetta di Ellie, non avremmo bisogno di ulteriori spiegazioni. Le storie di survival horror se la cavano con molto meno.

Ma questa storia riproduce l'angoscia che tutti noi portiamo dentro di noi, o che prima o poi proveremo se riusciremo a entrare in contatto con qualcun altro.

Una delle ultime cose che Ellie dice a Joel è: "Non credo di poterti perdonare per questo. Ma vorrei provarci". Poi l'azione torna a Seattle, nei momenti successivi all'uccisione di Nora da parte di Ellie, mentre torna al calar della notte al teatro abbandonato che lei e Dina (Isabela Merced) hanno trasformato nel loro nascondiglio.

Questa volta, siamo noi a leggerle il volto e a indovinare quanto di ciò che abbiamo visto sia un ricordo o un pio desiderio. In entrambi i casi, ci si chiede se qualcuno di noi possa fare pace con ciò che non potremo mai sapere, ma di cui possiamo solo fidarci. E, forse, potremmo decidere di dire tutto ciò che c'è da dire a chi ci sta a cuore prima che sia troppo tardi.

I nuovi episodi di "The Last of Us" vanno in onda la domenica alle 21:00 su HBO e in streaming su Max.